Grandiosità quotidiana al quartier generale del Chicago Park District di John Ronan

Nov 18, 2023

Sede del distretto di Chicago Park. Fotografia © James Florio

Dalla piattaforma sopraelevata di un'adiacente stazione della Chicago Transit Authority, la nuova sede del Chicago Park District appare come uno scintillante disco a due piani adagiato su una coltre d'erba, la sua rotondità platonica interrotta solo da una serie di muri di mattoni paralleli che tagliano l'edificio. Formalmente, quest'ultima opera di John Ronan è definita da queste due mosse - il cerchio che la delimita in pianta e le pareti in muratura che tagliano quel cerchio a intervalli irregolari - e molto interesse architettonico deriva dalla loro interazione in tutti i 78.000 piedi quadrati edificio.

Un'apertura nell'esterno curvo dell'edificio ne segna l'ingresso. Foto © James Florio, clicca per ingrandire.

In un modo che ricorda le soluzioni progettuali “integrate” di Louis I. Kahn, questi gesti si rivelano rapidamente al visitatore come risposte simultanee alle esigenze programmatiche, simboliche e strutturali dell'edificio. Il cerchio, di quasi 250 piedi di diametro, fornisce all'edificio un'identità civica riconoscibile, appropriata per la sede dell'agenzia che sovrintende ad una delle più grandi e apprezzate collezioni di parchi municipali della nazione. Serve anche a riunire quegli uffici e le relative strutture insieme a una casa da campo di quartiere, che comprende un campo da basket multiuso, palestre, terrazza esterna e altri spazi flessibili, senza creare una gerarchia tra questi vari elementi: un cerchio, dopo tutto, ha né davanti né dietro. Le pareti in muratura, realizzate in blocchi di cemento con facciata in mattoni rosa chiaro di Chicago recuperati da due fabbriche demolite, costituiscono la maggior parte della struttura verticale e dividono il cerchio in una serie di fasce che ospitano diversi elementi del programma. Le fasce più strette ospitano uffici privati, spazi di circolazione e impianti meccanici; quelli più ampi offrono uffici open space e stanze più grandi; e un'area ancora più ampia, dove tre fasce si fondono in una sola, comprende il campo da basket.

Le pareti strutturali in muratura definiscono l'atrio (1) e il campo da basket (2). Foto ©James Florio

Quanto è insolito trovare pareti in muratura portante utilizzate in modo genuino e propositivo in un nuovo edificio americano. Sempre alla maniera di Kahn, queste pareti restituiscono alla struttura la sua forza pre-struttura in acciaio nel definire e delineare lo spazio. All'interno della sede centrale del Park District, non si può dimenticare la struttura, come facciamo nei nostri uffici infinitamente riconfigurabili. Il peso assoluto della muratura e la sua insistente imposizione in tutto l'edificio costituiscono un argomento a favore di un'architettura in cui l'espressione tettonica, che negli ultimi decenni è stata relegata ai margini della professione (almeno negli Stati Uniti), fa il suo ritorno – non in modo aggressivo, ma come alternativa silenziosa alle modalità dominanti di creazione di immagini architettoniche. "Gli edifici con immagini di eroi sono problematici per me", dice Ronan, e nella sua insistenza sulla tettonica si rifà non solo a Kahn ma anche ad Aldo Van Eyck, il cui padiglione Sonsbeek (1966) nei Paesi Bassi, con il suo blocco di cemento parallelo pareti sormontate da lucernari, proponevano una modalità simile di definizione spaziale.

Pareti strutturali in muratura con facciata in mattoni di Chicago di recupero definiscono gli uffici all'interno. Foto ©James Florio

Le scelte formali e materiali di Ronan sono anche informate dal più ampio progetto socio-politico di cui questo edificio è una parte fondamentale: quello di portare gli enti municipali fuori dal centro di Chicago e nelle comunità che servono, in questo caso il quartiere sud-ovest di Brighton, prevalentemente ispanico. Parco. Sia Ronan che lo staff del Park District capirono che farlo significava qualcosa di più che trapiantare gli uffici del dipartimento, squallidi e dominati da cubicoli, in un nuovo sito. Significava creare un nuovo parco di quartiere e una casa da campo, e integrare in questi spazi pubblici una serie di uffici più aperti e accessibili che avrebbero consentito ai circa 200 amministratori del Park District di interagire con la comunità circostante e sperimentare i servizi che il distretto fornisce su scala globale. quotidianamente. L'edificio mira a "migliorare la nostra comprensione reciproca", afferma Heather Gleason, che, in qualità di direttrice della pianificazione e dello sviluppo del Park District, ha lavorato a stretto contatto con Ronan sin dall'inizio del progetto sotto il sindaco Rahm Emanuel nel 2014.