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Jul 12, 2023

Cosa c'è di più straordinario nella vita e nell'opera dell'artista filippina Pacita Abad? L'ampio catalogo cheaccompagna la mostra-indagine sull'arco della carriera dell'artista presso il Walker Art Center di Minneapolis, Pacita Abad,esplora molte potenziali risposte a questa domanda.

Certamente notevole è il singolare percorso tracciato dalla nascita di Abad nel 1946 a Basco, Batanes, l'isola più settentrionale delle Filippine. È cresciuta in una famiglia politica, minacciata dall'ascesa al potere del dittatore Ferdinand Marcos, che l'ha portata a organizzare proteste studentesche quando ha iniziato a studiare legge. Dopo che la casa della sua famiglia è stata presa di mira da un attacco armato, i suoi genitori l'hanno esortata a lasciare Manila per finire la sua laurea in Spagna. Abad si fermò a San Francisco dove fu testimone dell'apice del movimento controculturale degli anni '60.

Ha deciso di restare e intraprendere una carriera artistica, una mossa che certamente ha sfidato le aspettative della sua tradizione Famiglia cattolica. Non meno notevole è il percorso che ha tracciato oltre, connettendosi con il suo compagno di vita Jack Garrity nel 1973 e prima di fare l'autostop con lui attraverso l'Asia, viaggiando via terra dalla Turchia alle Filippine attraverso Iran, Afghanistan, Pakistan, India, Sri Lanka, Myanmar, Thailandia, Laos, Taiwan e Hong Kong. Fu durante questo viaggio durato un anno che Abad iniziò a collezionare e indossare tessuti e gioielli tradizionali e ad assorbire le tecniche e l'estetica che avrebbero infine plasmato il suo lavoro per i decenni a venire.

Poi c'è il lavoro stesso. Esempi dei primi schizzi, dipinti, pastelli e incisioni su linoleum dell'artista indicano un amore precoce per il massimalismo e il gioco di colori, ma l'influenza dei motivi su tessuto divenne subito evidente negli anni '70. Una fotografia d'archivio raffigura Abad sullo sfondo di un phulkari di Lahore, Pakistan (acquistato nel 1973), un motivo che apparirà successivamente nel campo superiore del dipinto “Foothill Cabin” (1977).

Nel corso della sua carriera, Abad ha sfidato l'editto di focalizzarsi su un singolo mezzo, sperimentando invece con la serigrafia, l'acquaforte, la pittura e il disegno, facendo riferimento a soggetti astratti, figurativi e politici dei suoi viaggi.

Abad è forse meglio conosciuta per la sua tecnica trapunto, che si ispira al metodo di ricamo italiano che significa "trapuntare" e che prevede l'imbottitura e la cucitura di tessuti per creare un effetto tridimensionale. Questi campi di fibre pesantemente abbelliti sono la sintesi dell'esposizione di Abad e dell'interesse appassionato per le culture indigene e l'artigianato tradizionale che ha incontrato nei suoi decenni di viaggi internazionali. Aveva una capacità unica di acquisire tecniche, non di imitarle, ma di incorporarle nella sua visione artistica. I principali lavori trapunto di Abad sono stupendi e rappresentano un vero e proprio mix di culture: cuciture a mano tipiche delle trapunte Kantha ispirate al Bangladesh; l'applicazione delle conchiglie di ciprea tradizionali all'arte africana; soggetti ispirati alle marionette e alle maschere indonesiane; e una tavolozza espansiva che riflette le radici dell'artista.

Il nuovocatalogo, a cura di Victoria Sung e pubblicato dal Walker Art Center in occasione della correntemostra, racconta ampiamente la vita e il lavoro dell'artista, presentando una storia orale che cattura le testimonianze di Pio Abad (nipote di Abad e curatore della sua tenuta) e Jack Garrity, nonché saggi penetranti di storici dell'arte e curatori tra cui Julia Bryan-Wilson, Ruba Katrib, Nancy Lim, Matthew Villar Miranda e Xiaoyu Weng. La pubblicazione colloca il suo lavoro nel contesto delle donne creatrici, delle artiste del colore e del ruolo dell'artigianato nelle belle arti, in un periodo in cui tutti questi aspetti erano estremamente marginalizzati rispetto al canone occidentale. Oltre a ciò, molte serie di lavori nel corso della sua carriera si concentrano sul realismo sociale, evidenziando in particolare le esperienze vissute delle persone che ha incontrato durante i suoi lunghi viaggi.

Soprattutto, il libro – che cataloga più di 100 opere, la maggior parte delle quali non sono mai state esposte al pubblico negli Stati Uniti fino ad ora – descrive ampiamente la bellissima pratica visiva