La mostra d'arte mette in luce le storie dimenticate del West americano

Jun 14, 2024

Il West americano è abbastanza vasto da contenere innumerevoli storie. Eppure, per generazioni, i film, i libri e i dipinti americani hanno raccontato relativamente poche di queste storie, quasi sempre incentrate su persone di origine europea. Lo Smithsonian American Art Museum ha una visione significativamente più ampia in “Many Wests: Artists Shape an American Idea”, una mostra organizzata in collaborazione con quattro musei regionali che si trovano a ovest delle Montagne Rocciose. La mostra contiene il lavoro di 48 artisti moderni e contemporanei, la maggior parte dei quali si identifica come asiatico-americano, nero, indigeno, LGBTQ+ o latinoamericano.

La selezione comprende dipinti, fotografie, stampe, sculture e video, spesso in modalità tradizionali ma talvolta più concettuali. Agli estremi opposti della mostra – sia in senso letterale che figurato – ci sono opere di Angel Rodríguez-Díaz e Raphael Montañez Ortiz. "Il protagonista di una storia infinita" di Rodríguez-Díaz è un ritratto dipinto, audace e affermativo, della scrittrice chicana Sandra Cisneros di fronte a un cielo rosso brillante. Il più dirompente “Cowboy and 'Indian' Film” di Montañez Ortiz è un vero e proprio rimontaggio del western del 1950 del regista Anthony Mann, “Winchester '73”, la cui celluloide spoglia l'artista fatto a pezzi con un tomahawk e riassemblato in un video collage per mezzo di un rituale inventato in onore della sua eredità indigena Yaqui.

A parte i cowboy fatti a pezzi di Montañez Ortiz, lo spettacolo rinuncia quasi del tutto alle rappresentazioni dei coloni europei americani del XIX secolo. Un'eccezione degna di nota è letteralmente e simbolicamente sottolineata: Angela Ellsworth, un'artista femminista queer multidisciplinare e mormone di quinta generazione, ha realizzato cappellini da donna pionieristici irti di spille per rappresentare le 35 mogli di Joseph Smith.

La maggior parte degli artisti sono contemporanei e solo pochi dei primi hanno iniziato a lavorare nella prima metà del XX secolo. Tra questi c'è Jacob Lawrence, ben noto ai frequentatori dei musei di Washington. "The Builders" è uno dei suoi tanti dipinti di lavoratori afroamericani. Meno familiare è Awa Tsireh (noto anche come Alfonso Roybal) del New Mexico, che raffigurava cerimonie e disegni dei Pueblo con disegni a penna o matita precisi, parzialmente astratti, aumentati dall'acquerello. Appaiono sia illustrativi che mitici.

Non tutti i partecipanti sono nuovi al museo, o almeno all'edificio che condivide con la National Portrait Gallery. Un ritratto di Polly Bemis, un rinomato dirigente d'azienda dell'Idaho di origine cinese, raffigurato in un turbinio di fiori e anatre mandarine, è stato dipinto da Hung Liu; l'artista cinese americana è stata oggetto di una retrospettiva della Portrait Gallery del 2021, inaugurata poche settimane dopo la sua morte. Ken Gonzales-Day altera digitalmente le fotografie della violenza dei vigilantes - per lo più linciaggi - per rimuovere i corpi delle vittime di nativi americani, asiatici americani e latini; alcune immagini di questa serie sono state esposte alla Portrait Gallery nel 2018.

Allo Smithonian, i ritratti di Hung Liu offrono memoria e resistenza alla rivoluzione culturale di Mao

Sono incluse anche 48 foto dal “Delimitations Portfolio” di Marcos Ramírez Erre e David Taylor, che documenta il confine tra Stati Uniti e Messico stabilito “per sempre” da un trattato del 1819 ma cancellato solo 27 anni dopo dalla guerra messicano-americana. Questo progetto è stato presentato al Mexican Cultural Institute della DC nel 2016.

Una serie di foto funziona come una sorta di anteprima. Prendendo in giro i musei di storia naturale, l'artista Apsáalooke/Crow Wendy Red Star si è fotografata in quattro ambientazioni stagionali, come se fosse nei diorami dei musei. Inizialmente le scene potrebbero sembrare autentiche, ma sono tradite da dettagli come fiori di plastica e animali gonfiabili. Red Star è uno dei sei artisti che hanno creato monumenti alternativi per l'installazione "Beyond Granite: Pulling Together" che sarà esposta al National Mall dal 18 agosto al 18 settembre.

Quattro degli artisti sono nippo-americani e, mentre due di loro impiegano o adattano gli stili tradizionali dell'Asia orientale, tutti tranne uno rispondono ad aspetti della Seconda Guerra Mondiale. Wendy Maruyama e Roger Shimomura affrontano l'incarcerazione di persone di origine giapponese nei campi di prigionia statunitensi. Entrambi raffigurano il campo Minidoka dell'Idaho, lei con un'enorme scultura sospesa di targhette di carta con i nomi degli internati, e lui con una grande scena del campo nello stile di un paravento dipinto giapponese del XV secolo.