Tesori locali: Michael Donahue

Jun 02, 2023

Di solito non pubblichiamo storie sui nostri scrittori. Ma quando nel tuo staff c'è un certo editorialista riccioluto, fai un'eccezione.

di Chris McCoy

7 agosto 2023

8:00 DI MATTINA

fotografia di Jon W. scintille

Michael Donahue è un tipo sentimentale. Indossa questo tipo di occhiali da decenni e conserva le montature di riserva in una cassetta di sicurezza. Ha anche suonato con le band dell'ormai defunto Antenna club e ha il suo strano modo di mantenere viva la memoria.

C'è un detto a Memphis: non è una festa a meno che non si presenti Michael Donahue. "Lo capisco ancora", dice Donahue. "La gente mi riconosce semplicemente quando esco."

Per essere onesti, Donahue è immediatamente riconoscibile con le sue camicie bianche a due tasche, gli occhiali ovali dalla montatura spessa e i capelli voluminosi. Per decenni si è occupato delle arti, della cultura, del cibo e della scena sociale di Memphis, iniziando con Memphis Press-Scimitar e successivamente con The Commercial Appeal. Attualmente, le sue parole e foto possono essere trovate nelle colonne "We Saw You" e "Classic Dining" e in altri articoli nel Memphis Flyer e nel Memphis Magazine; entrambi sono pubblicati da Contemporary Media, Inc.

Il futuro reporter è nato e cresciuto a Memphis. Sua madre era un'infermiera professionista finché non lasciò la professione per crescere i suoi tre figli, tra cui il fratello maggiore Tom e la sorella minore Kathy. "Mio padre lavorava per la Paramount Pictures, la società di distribuzione cinematografica", dice, "quindi era in Film Row".

Tutti i principali studi cinematografici avevano uffici in centro, approfittando della posizione centrale della città per spedire bobine di film ai cinema di tutto il paese. "Uno dopo uno si trasferirono tutti a New Orleans", dice Donahue. "Lo lasciarono restare finché non andò in pensione a 70 anni, quindi la Paramount era l'unica compagnia cinematografica che era ancora qui quando andò in pensione."

fotografia di Jon W. scintille

Michael Donahue una volta pensava di poter eccellere durante l'Ultimate Championship Pro Wrestling South nel 2018. Immagina ancora le possibilità. Smetterà di seguire le feste non appena avrà quel grosso contratto da raccattapalle.

Donahue ha scoperto il suo talento per la scrittura alle elementari, quando la sua descrizione del presepe di classe è stata elogiata dal suo insegnante. "Al liceo, volevo diventare un insegnante", dice. “Sono andato da Christian Brothers e dovevamo leggere Il buio oltre la siepe. Il nostro insegnante - e non gli darò alcun merito per avermi fatto diventare uno scrittore - ha appena detto, se qualcuno vuole scrivere un racconto dopo che avremo finito [il libro], gli darò un credito extra. L’idea mi piaceva, così ho scritto un racconto che somigliava molto a Il buio oltre la siepe”.

Ha continuato a scrivere racconti e ne ha presentato uno alla rivista Esquire. "Ho 18 anni, ricevo una ricevuta di rifiuto, ma sul retro c'era scritto: 'Tempesta di neve' è organizzata bene", ricorda. "'Se hai qualcos'altro o in cantiere, dacci un'occhiata.'"

Il caratteristico stile Donahue si è evoluto nel tempo. Mentre lavorava come licenziatore da Seessel, vide un cliente indossare occhiali che gli ricordavano l'attore Ryan O'Neal e gli chiese chi fosse l'optometrista del cliente. Da allora ha mantenuto lo stesso stile di montature, ne parleremo più avanti. Le sue camicie a due tasche sono realizzate su misura; indossa la stessa fibbia della cintura dai tempi del liceo. Per quanto riguarda i capelli, sono stati ispirati dalla famigerata (nudità sul palco!) Produzione del musical Hair di Memphis State. "Ero allo spettacolo e Gerome Ragni, uno degli scrittori, era all'inaugurazione e aveva i capelli tutti ricci, semplicemente enormi", ricorda. "Non lo dimenticherò mai, pensavo che fosse così bello."

Dopo il CBHS, Donahue si è iscritto alla Memphis State University. "Mi sono laureato in giornalismo perché volevo diventare uno scrittore di narrativa", dice. “Tutti gli scrittori che mi piacevano avevano una laurea in giornalismo o esperienza nel giornalismo. Hemingway, Fitzgerald e Dorothy Parker scrivevano per riviste, ma scrivevano comunque narrativa. Ricordo di aver chiesto a uno dei miei insegnanti di giornalismo: "Se rimango nel giornalismo, rovinerò la mia capacità di scrivere narrativa?" E lei ha detto: "Sì, è vero". Ma comunque me ne sono innamorato”.